Um
buraco negro clássico é um objecto com campo gravitacional tão intenso que a velocidade de escape se iguala à velocidade da luz (299 792 458 m/s, equivalente a 1 079 252 848,8 km/h). Nem mesmo a luz pode escapar do seu interior, por isso o termo "negro" (cor aparente de um objecto que não emite nem reflecte luz, tornando-o de facto invisível). A expressão "buraco negro", para designar tal fenómeno, foi cunhada pela primeira vez em 1968 pelo físico americano John Archibald Wheeler num artigo científico histórico chamado
The Known and the Unknown, publicado no American Scholar e no American Scientist. O termo "buraco" não tem o sentido usual, mas traduz a propriedade de que os eventos em seu interior não são vistos por observadores externos.
